Qui sont les Shan du lac Inle ?

Les Shan sont l’un des plus grands groupes ethniques du Myanmar, appartenant à la famille linguistique Tai-Kadai. Dans la région du lac Inle, au cœur de l’État Shan, ils partagent leur territoire avec d’autres communautés comme les Intha, les Pa-O et les Taungyoe. Connus pour leur culture riche et leur artisanat, les Shan perpétuent des traditions liées à l’eau, à la terre et aux fibres, qu’ils transforment en tissus uniques.

Localisation et mode de vie

Les villages Shan bordent le lac Inle, un écosystème unique où agriculture, pêche et artisanat sont intimement liés. Leurs maisons sur pilotis et leurs jardins flottants reflètent une harmonie avec l’eau qui structure leur quotidien. Les marchés flottants, animés par les femmes, sont des lieux d’échanges culturels et économiques où se vendent poissons, légumes et textiles.

Traditions et organisation sociale

Majoritairement bouddhistes theravāda, les Shan conservent aussi des croyances animistes qui rythment certaines cérémonies. Les femmes jouent un rôle clé dans la transmission des savoirs artisanaux et dans la prospérité du foyer.

Les festivités locales, comme le Phaung Daw Oo Festival, célèbrent la foi et renforcent la cohésion communautaire.

Un double héritage textile : coton et lotus

Le tissage est au cœur de l’identité des Shan du lac Inle.

Le coton, cultivé dans les villages environnants, est filé puis tissé pour produire des étoffes aux motifs géométriques typiques de la culture shan. Ces tissus en coton, souvent teints de couleurs naturelles, sont utilisés pour les vêtements du quotidien et vendus sur les marchés locaux.
La fibre de lotus, extraite manuellement des tiges récoltées dans le lac, est utilisée pour réaliser des textiles rares et précieux. Leur confection est longue et exigeante : il faut plusieurs milliers de tiges pour produire un seul foulard. Ces tissus de lotus sont traditionnellement destinés aux moines bouddhistes ou aux cérémonies.

Les femmes shan excellent dans ces deux techniques, combinant précision, patience et créativité, et perpétuent ainsi un savoir-faire transmis depuis des générations.

Transmission et défis actuels

Le tissage du coton et du lotus reste un pilier économique pour les familles, mais il est menacé par la concurrence des produits industriels et la diminution des jeunes générations prêtes à apprendre ce métier exigeant. Des ateliers et coopératives locales cherchent aujourd’hui à préserver ces savoir-faire, en valorisant l’artisanat shan auprès des visiteurs et sur les marchés internationaux.