Interview mit Yvonne Mathys Hereng, Mitbegründerin und Präsidentin von Opportunity for Women
Warum dieses Engagement für Frauen in Südostasien?
Im Jahr 2018 traf ich eine junge Burmesin, Julia Naw, die mir von ihrer träumt davon, ein soziales Unternehmen zu gründen, das Frauen in ihrem Land dabei hilft, von ihrem Handwerk zu leben.
Ich engagiere mich seit langem für NGOs in Südostasien. Ich konnte das südostasiatische Kunsthandwerk und die Weberei entdecken. Sie sind eine wertvolle Ressource, drohen aber zu verschwinden, wenn Frauen nicht in der Lage sind, ihren Lebensunterhalt damit zu verdienen.
Die Begegnung mit Julia – und später auch mit anderen jungen Frauen – die sich eifrig dafür einsetzten, ihren handwerklichen Reichtum zum Leben zu erwecken, motivierte mich, ihnen zum Erfolg zu verhelfen. verhaftet meiner beruflichen Tätigkeit stand ich daher für ein sinnvolles Engagement zur Verfügung.
Wir haben mit Julia, Youn Sone im Jahr 2019 für benachteiligten und ungebildeten Frauen ein Einkommen und den Zugang zu Ausbildungsmöglichkeiten zu ermöglichen, die ihnen die Wahl ihres Lebens ermöglichen.
Julia stellte daher in der Hauptstadt Yangon ein Team von Näherinnen zusammen, die sie ausbildete und denen ich beim Produktdesign half. Youn Sone bezog die Stoffe von Webern in Flüchtlings- oder Vertriebenenlagern und auf jeden Fall so nah wie möglich an den Dörfern, in denen die Weber ihr Einkommen erzielen.
Ich engagiere mich bei Youn Sone, weil mir bewusst ist, dass es Frauen in vielen Ländern – auch in Asien – schwerer fällt, autonom zu sein und ihr Leben selbst zu bestimmen und zu gestalten. Die Gründe dafür sind vielfältig: Mangelnde finanzielle Mittel sind natürlich ebenso wichtig wie mangelnde Bildung und die Belastung durch kulturelle Grenzen, die Frauen einschränken.
Ich habe den tiefen Wunsch und Willen, diesen Frauen zu mehr Autonomie, mehr Selbstvertrauen, der Fähigkeit, Verantwortung für ihre Entscheidungen zu übernehmen und ihre Projekte umzusetzen, zu verhelfen. Für mich bedeutet das, ihnen zuzuhören und ihnen zu helfen, ihr Leben selbst zu gestalten.
Wie ist „Opportunity for Women“ entstanden?
Es ist auch das Ergebnis einer weiteren Begegnung mit zwei Frauen: Lucie Tailhades und Marie Van Haeckle.
Lucie arbeitete ehrenamtlich in Vietnam, wo sie ethnische Minderheiten kennenlernte und traditionelle Kleidung und Weberei entdeckte. Beeindruckt von diesem Fachwissen wollte sie ihnen helfen, ihr Geschäft zu fördern und auszubauen. Marie arbeitete ehrenamtlich in einer Seidenweberei in Kambodscha und reiste durch Dörfer, um die Frauen zu treffen, die prächtige Stoffe weben. Anschließend entwarf sie ihre ersten Kissen- und Kleiderkollektionen. Lucie und Marie gründeten anschließend gemeinsam TrendEthics, um Frauen zu helfen, indem sie mehrere Weberei-Kooperativen in Laos und Vietnam gründeten. Die Stoffe wurden zu Kissen verarbeitet und in Frankreich verkauft.
Wir trafen uns in Myanmar, wo man eine Genossenschaft gründen wollte. Unsere Wege kreuzten sich, und es war der Beginn einer wunderbaren Zusammenarbeit. Während COVID-19 begannen wir, enger zusammenzuarbeiten, Masken zu produzieren und zu verkaufen, Spenden zu sammeln und Online-Verkäufe zu organisieren. Dann erschien es viel effektiver, unsere Kräfte zu bündeln und eine gemeinsame Struktur zu schaffen: Opportunity For Women wurde 2023 gegründet.
Was sind die Ziele von Opportunity for Women und wie können wir sie erreichen?
Opportunity for Women möchte Frauen helfen, die von ihrem Handwerk leben zu können, und zwar im 21. Jahrhundert. OFW bietet ihnen die Unterstützung, Ausbildung, das Know-how und die ersten finanziellen Mittel, die sie für ihren Erfolg benötigen.
Die Frauen, mit denen wir arbeiten, leben in sehr abgelegenen Gebieten und haben kaum Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung und Beschäftigung. Sie haben kaum Möglichkeiten, unabhängig zu sein und sich weiterzuentwickeln. Vor allem fehlt ihnen in diesem Zusammenhang das Selbstvertrauen, denn ihr Know-how wird von jungen Menschen nicht geschätzt, die davon träumen, sich in chinesischer oder koreanischer Fast Fashion zu kleiden oder in einem Callcenter zu arbeiten. Traditionelles Handwerk wird nicht mehr als etwas Kostbares und Wertvolles angesehen.
Ich habe Weberinnen kennengelernt, deren außergewöhnliches Know-how es verdient, geschätzt zu werden. Wir arbeiten zusammen, um ihnen zu helfen, ihre Kunst zu modernisieren und gleichzeitig ihre Traditionen zu respektieren. Wir ermutigen sie und helfen ihnen, ihr Wissen über Naturfarben wiederzuentdecken – ein Know-how, das in Myanmar, Kambodscha, Laos und Vietnam vorhanden war, aber in den letzten Jahren durch die Einführung einfacherer chemischer Farbstoffe etwas verloren gegangen ist. Wir konnten mehrere Experten finden, die ihnen ehrenamtlich helfen, ihr Wissen auf den neuesten Stand zu bringen und qualitativ hochwertigere Stoffe herzustellen.
Der Wert ihrer Kreationen liegt größtenteils im Weben, aber wir fördern auch das Nähen und Designen. Auch hier sind wir nicht allein, sondern arbeiten mit ehrenamtlichen Fachkräften zusammen und schaffen es so, junge Frauen für das Nähen und Gestalten zu begeistern und zu motivieren. Ich bin stolz darauf, dass es uns gemeinsam gelingt, jedes Jahr neue Produkte herauszubringen und unsere Kollektionen immer vielfältiger zu gestalten.
Sie freuen sich, wenn sie auf Instagram oder im Internet sehen, dass ihre Kleider in Frankreich getragen werden und ihre Kissen Pariser Wohnzimmer oder sogar Hotelzimmer schmücken. Das gibt ihnen Selbstvertrauen. Das gilt für alle Weberinnen, aber auch für Näherinnen, die erkennen, dass sie moderne Produkte mit hohem Mehrwert entwerfen können.
Das bedeutet, dass unsere Kreationen einen bestimmten Preis haben – erschwinglich in Europa, aber hochwertig in ihren Ländern. Dies beschränkt den lokalen Markt auf Touristen und wohlhabende Bevölkerungsgruppen – sofern diese bereit sind, den entsprechenden Preis zu zahlen. Unser ursprüngliches Modell des lokalen Verkaufs kann daher nur in Touristengebieten funktionieren. Viele Weberinnen leben abseits der Touristenrouten; seit dem Staatsstreich in Burma ist der Tourismus zum Erliegen gekommen.
Wir haben daher Vertriebskanäle entwickelt, indem wir dank eines wachsenden Netzwerks von Freiwilligen und Botschaftern stark auf Mundpropaganda für Privatverkäufe setzen und an Veranstaltungen teilnehmen, die stets auf unserer Website aufgeführt sind. Mein Mann und ich haben das Experiment einer eigenen Boutique in einem Touristenort gestartet – Yakan-le Comptoir in Buis les Baronnies in der Drôme Provençale. Die Boutique finanziert sich selbst durch den Verkauf lokaler Produkte und ein Bistro-Angebot, wodurch wir den gesamten Verkaufspreis der Opportunity for Women-Produkte an den Verein spenden können.
Und was sind heute die Herausforderungen?
Die erste Herausforderung besteht darin, die Anzahl unserer Verkaufsstellen zu erhöhen und zu diversifizieren, um unsere Wirkung zu steigern und das Bewusstsein für dieses Handwerk und die Situation von Frauen ethnischer Minderheiten zu schärfen. Wir suchen Verkaufsstellen, die diese Vision teilen und unsere Mission verstehen. Wir verkaufen nicht nur ein schönes Produkt; wir erzählen eine Geschichte und möchten vermitteln, dass dieses Produkt Frauen hilft, Autonomie und Selbstvertrauen zu gewinnen, indem sie die Produkte außerhalb ihres Dorfes getragen oder verwendet sehen. Daher müssen wir gezieltere Verkaufsstellen finden, um diese Botschaften zu vermitteln.
Die Rückverfolgbarkeit unserer Produkte ist eine weitere Herausforderung. Wir arbeiten mit Frauen zusammen, die in abgelegenen Dörfern leben und manchmal nur die Sprache ihrer Minderheit sprechen, nicht die ihres Landes, und schon gar nicht Englisch. Sie haben nicht die Möglichkeit, Garn oder Farbstoffe zu beziehen, wie wir es gerne hätten. Es ist schwierig, die Rückverfolgbarkeit aller verwendeten Produkte zu gewährleisten. Dies schränkt den Verkauf in großem Maßstab ein, und daran arbeiten wir. Konkret konnten wir einer unserer Näherinnen eine Ausbildung im Ökodruck ermöglichen und ihre Werkstatt einrichten. Das hat einen doppelten Vorteil: Wir können direkt beziehen, und sie hat ihr Einkommen deutlich gesteigert.
Schließlich wollen wir Frauen in Südostasien nicht nur mit Geld unterstützen. Wir möchten ihnen helfen, von ihrem Know-how zu leben und stolz darauf zu sein, mit dem, was sie produzieren, ein Einkommen zu erzielen, anstatt sich unterstützt zu fühlen. Kunsthandwerk ist ein guter Weg, aber wir sehen Bedarf an umfassenderer Unterstützung, insbesondere im Bildungsbereich. So haben wir beispielsweise gerade ein Sommercamp für junge Mädchen aus Minderheitengemeinschaften in Vietnam finanziert, in dem wir mit Weberinnen zusammenarbeiten. In diesen Regionen schließen Mädchen manchmal nicht einmal die Schulpflicht ab und erhalten keinen Zugang zu höherer Bildung, weil die Familien sie stattdessen verheiraten wollen, um eine Mitgift zu erhalten und weniger Mäuler zu ernähren, oder sie auf den Feldern arbeiten lassen wollen. Wir haben beschlossen, junge Vietnamesen zu unterstützen, die freiwillige Nachhilfecamps ins Leben gerufen haben und sehr gute Ergebnisse erzielen. Damit wollen wir auch die Frauen dieser Region unterstützen.
Um all diese Maßnahmen umzusetzen, reichen Produktverkäufe nicht aus. Deshalb haben wir beschlossen, einen neuen Verein zu gründen: Opportunity For Women Development. Der Verein finanziert sich ausschließlich aus Spenden. Ziel ist die Entwicklung von Projekten in den Bereichen Bildung, Empowerment, Unternehmertum und Förderung traditioneller Fertigkeiten. Auf diese Weise können wir eine größere Wirkung erzielen: Wir helfen Frauen, die von ihrem Handwerk leben möchten, und anderen, ihre Träume und Wünsche zu verwirklichen.
Interview mit Yvonne Mathys-Hereng
Mitbegründerin und Präsidentin von Opportunity for Women
